중국 정유사들이 다음달 사우디의 원유 구매를 취소한 배경

"사우디 원유, 이번 달은 사절합니다!"

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요즘 국제 원유 시장에 아주 흥미로운 뉴스가 하나 떴다.

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매달 사우디아라비아에서 대규모로 원유를 사 오던 중국의 대형 정유사들이, 다음 달에는 아예 사우디산 원유를 들여오지 않기로 했다는 소식이다.

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오랫동안 끈끈한 거래를 이어오던 두 나라 사이에 도대체 무슨 일이 일어난 걸까?

출처

"기름이 안 팔려요..." 중국의 조용한 고민

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정유사들이 기름을 수입하는 이유는 간단하다.

사 와서 휘발유나 경유로 만들어 팔면 돈이 되기 때문이다. 그런데 요즘 중국에서는 이 공식이 깨졌다.

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가장 큰 이유중의 하나는 바로 도로를 가득 채운 전기차(EV) 때문이다.

중국 내에서 전기차 보급이 엄청나게 빨라지면서 길거리에서 휘발유나 경유를 쓰는 차들이 눈에 띄게 준 것이다. 기름을 만들어도 살 사람이 없으니 정유사들은 공장 가동률을 낮출 수밖에 없고, "비싼 사우디 원유를 굳이 지금 사 올 필요가 없겠다"는 결론을 내린 것이다.

 

중국의 재생에너지를 통한 전력 생산 증가 추세

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"물길도 막히고, 비싸기도 하고!" 사우디의 사정

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게다가 사우디에서 중국으로 기름을 실어 나르는 과정도 만만치 않아졌다.

최근 중동 지역의 지정학적 긴장과 분쟁 여파로 배가 지나다니는 바닷길(호르무즈 해협 등)이 꽤나 불안정해진 것이다.

 

호르무즈 해협을 통해 수송되는 원유의 38%가 중국에 해당됨

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사우디도 안전한 우회로를 찾느라 진땀을 빼고 있지만, 물류비는 오르고 수송량에는 한계가 걸렸다.

구매자인 중국 입장에서는 배송도 제때 안 오고 값만 비싼 사우디 원유 대신, 러시아나 남미 등에서 나오는 조금 더 싸고 구하기 쉬운 대체 원유로 눈을 돌리게 된 것이다.

중국의 가스 수입 파이프라인

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단골손님의 쿨한 거절, "이번 달은 건너뛸게요"

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보통 석유 시장에서 대형 정유사들은 사우디와 '장기 계약(Term Contract)'을 맺고 매달 일정량의 원유를 의무적으로 사 온다. 하지만 아무리 단골 계약이라도 시장이 너무 안 좋을 때는 구매자가 물량을 최소한으로 줄이거나 이번 달은 패스하겠다고 선언할 수 있는 옵션이 있다고 한다.

중국 정유사들이 이번에 바로 그 카드를 꺼내 든 것이다.

"마진도 안 남고 보관할 곳도 마땅치 않으니, 다음 달 배송은 그냥 쉬어 가겠다"고 통보한 셈이다.

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요약

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결국 이번 사건은 "석유 쓸 일이 줄어든 중국"과 "원유 보내기가 팍팍해진 사우디"의 이해관계가 맞아떨어지며 발생한 현상으로 해석된다.

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전기차 시대가 생각보다 빠르게 우리 삶을 바꾸고 있고, 중동의 복잡한 정세가 글로벌 에너지 지도를 어떻게 흔들고 있는지 잘 보여주는 대표적인 장면이 아닐까 싶다.